Vandaag is er alweer een belangrijke prijs uitgereikt: de Woutertje Pieterse Prijs, misschien wel de eigenzinnigste kinderboekenprijs van het Nederlandse taalgebied. Dit jaar gaat de onderscheiding naar Verkocht van Hans Hagen, een boek over de kleine Pakistaanse Yaqub, die door zijn ouders wordt verkocht aan een sjeik en vervolgens onder dwang wordt opgeleid tot kamelenjockey, ‘ een indrukwekkend avontuur met ontberingen, eenzaamheid en kleine-jongetjes’.

De jury prijst de ‘verradelijk’ eenvoudige opbouw van het boek, het open einde, maar vooral het ontbreken van enig ‘vals sentiment’: ‘De afgelopen jaren verschenen veel boeken over de door oorlog en conflict geteisterde Centraal-Aziatische regio. Niet zelden wordt de lezer gesticht of wordt met het nodige effectbejag de gruwelijkheid van Islamitisch bestuur en van vrouwenonderdrukking verbeeld. In het jeugdboek dat dit jaar de Woutertje Pieterse Prijs wint is nergens sprake van vals sentiment. In mooie kernachtige zinnen, trefzeker ingehouden als de omstandigheden het akeligst zijn, wordt het leven als kindslaaf heel invoelbaar. Door de schetsachtige, verfijnde tekeningen van Philip Hopman komt de dagelijkse werkelijkheid van stof, zweet en viezigheid nog dichterbij.’

Opmerkelijk is overigens ook wat de jury, in de aanloop naar de bekendmaking, zei over het aanbod waaruit gekozen moest worden. Met het dédain van het juryrapport van de shortlist van de Gouden Uil Jeugdliteratuurprijs nog in het achterhoofd, klinkt hier toch een heel andere boodschap: ‘Vanzelfsprekend behoren tot zo’n groot aanbod ook slecht geschreven en lelijk vormgegeven boeken. Een enkele keer vroeg een jurylid zich af waarom een boek eigenlijk gepubliceerd was. Maar uiteindelijk vergemakkelijkt het kleine aantal boeken dat snel terzijde kan worden gelegd ook de keuze uit het resterende grote aantal boeken dat een serieus oordeel verdient.’