De Books and Looks van vandaag moet het in jeugdigheid misschien afleggen tegen zijn voorgangers, maar dat verschil in jaren wordt ruimschoots goedgemaakt door zijn ongelooflijke présence, flair en charme. Want vandaag hebben we het over de Tom Waits van de kinderliteratuur, een schrijver die niet alleen ongelooflijke schone adolescentenromans schrijft, maar zijn publiek ook aan zijn lippen laat hangen met zijn grappige anecdotes en zijn muzikale uitstapjes. Een geboren entertainer, een podiumbeest pur sang, of hij nu met veel gevoel Dans les yeux de ma mère zingt, of Raymond van het Groenewoud persifleert met Ik wil een boek: de gedrevenheid en het enthousiasme spatten ervan af. En naast het podium is hij de perfecte man om een pint mee te gaan pakken, of beter een fles lekkere wijn mee te kraken en ondertussen een goed gesprek te hebben of gewoon veel te zeveren – zelfs daarin blinkt hij uit. Dat laatste kan ik weten, we waren jarenlang bijna-buren, we kwamen elkaar te pas en te onpas tegen, en elke ontmoeting was goed voor een feel good-moment. Hij houdt, zegt hij zelf, van het strand in de winter, van mosselen met friet en van oude zwartwitfilms op zaterdagmiddag, van tennis, zingen, fotografie en het park van Tervuren. En van zijn schone madam, zijn ‘prachtig lief’, want deze Books and Looks is van ‘t straat. Maar kijken mag nog, dus daarom… dames en heren: Jan Simoen!