De Jenny Smelik-IBBY Prijs 2008 gaat naar Jan Michael voor haar boek Op weg naar huis (Lemniscaat). Janny van der Molen krijgt voor Over engelen, goden en helden (Ploegsma) een eervolle vermelding.

De Jenny Smelik-IBBY prijs is genoemd naar en ingesteld ter herinnering aan de in 1980 overleden kinderboekenschrijfster Jenny Smelik-Kiggen, en wordt sinds 1982 tweejaarlijks door IBBY-Nederland (International Board on Books for Young People) uitgereikt. De prijs wordt toegekend aan jeugdliterair werk, waarin de cultuur van etnische minderheden aan de orde komt op een dusdanige wijze dat het een bijdrage levert aan de totstandkoming van een beter begrip voor mensen uit ‘minderheidsgroepen’ in de breedste zin des woords. De prijs bedraagt 2000 euro. De prijs wordt op 14 november 2008 uitgereikt tijdens de jaarlijkse vriendendag van IBBY in de Openbare Bibliotheek Amsterdam.

Uit het juryrapport, over het winnende boek Op weg naar huis:

‘Het boek geeft een uitstekend beeld van de hiv-problematiek (‘De Ziekte’) in Malawi. Door te kiezen voor het perspectief van de stadsjongen Sam met moderne zaken als computerspelletjes en flitsende schoenen, die na de dood van zijn moeder (Amai) mee moet met zijn tante naar Madingwe, het geboortedorp van zijn moeder op het platteland, werkt het verhaal drempelverlagend voor West-Europese lezers en geeft het daardoor goede identificatiemogelijkheden. (…) De auteur heeft verschillende thema’s verwerkt in het verhaal, maar dat heeft niet geleid tot een zielig boek. Het rouwproces van Sam om het verlies van zijn moeder, maar ook de overgang van het redelijk luxueuze leven in de stad naar de armoede op het platteland worden realistisch en indringend beschreven. Een boek dat veel jonge lezers een andere kijk op het leven in Afrika zal geven.’

En over Over engelen, goden en helden, dat een eervolle vermelding kreeg:
‘Van der Molen is erin geslaagd om jonge lezers duidelijk te maken dat er naast grote overeenkomsten ook interessante verschillen zijn tussen de wereldreligies en -stromingen. Met respect voor de oorspronkelijke bronnen vormen de helder vertelde verhalen uit vijf wereldreligies een eenheid ondanks de verschillende verhaaltradities. Een boek dat in geen enkele multiculturele klas mag ontbreken.’