Op deze site hoef ik  Edward van de Vendel niet meer aan te prijzen. Zijn veelzijdigheid is gekend. Maar ik keek toch wel even op toen ik zijn jongste boek in de nieuwe Leopoldreeks ‘jeugdthriller.nl’ in handen kreeg. Van de Vendel en thriller? Na de laatste bladzijde viel dat vraagteken weg en werd het: Ja, waarom eigenlijk niet?

Eerst maar even de inhoud:  De tweelingbroers Siem en Jasper logeren bij hun oom en tante, bezitters van een vlinderkas en een mooie tuin. In de vlinderkas wacht oom op het ontpoppen van de zeldzame en uitzonderlijk grote Atlasvlinder. Maar Siem en Jasper worden vooral aangetrokken door het verboden ‘middenbos’, dat achter de tuin ligt. Zij gaan stiekem op verkenning en ontdekken er een dode eekhoorn, de jongen Olivier in een boomhut en het mooie, geheimzinnige meisje Linzi. Zij hebben elk zo hun eigen reden om in het middenbos te zijn. Wanneer ze daar nog meer dode en gruwelijk verminkte eekhoorns vinden, slaan de vier tieners de handen in elkaar. Ze komen op het spoor van een waanzinnig lijkende leeftijdsgenoot, en een oude, zieke man.  Hun tocht eindigt in een gijzeling, in het ontrafelen van een geheim en in een spectaculaire ontknoping. Hier mag de Atlasvlinder een glorieuze rol spelen.

De invalshoek (vermoorde en verminkte eekhoorns) is origineel en de karakters zijn intrigerend.  De tweeling, 13, voorop: Siem is blind en Jasper ziet slechts voor voor ¾. Toch is Siem de ondernemende van de twee, en Jasper de bedachtzame. Siem port aan, Jasper leidt, overweegt en aarzelt. Je merkt hoe Van de Vendel er plezier in heeft om te beschrijven hoe ze op elkaar inspelen en hoe zeer ze mekaar aanvoelen. Misschien had hij wel een ander verhaal rond dit speciale duo willen maken. De eenzelvige Olivier in zijn boomhut lijkt  aanvankelijk minder interessant. Als verdachte nummer één dient hij eerst als afleidingsmanoeuvre, maar zijn inbreng overtuigt en hij krijgt inspraak. Niet genoeg, toegegeven, zijn personage bood meer mogelijkheden. De mooie en wat oudere Linzi heeft een geheim, zoveel is zeker, en ze zorgt daarbij voor vlinders in Jaspers buik.

Is dit een thriller die de adem afsnijdt? Bij momenten, ja. Maar voor mij is het eerder een ingehouden thriller, een verhaal met thriller- elementen, geschreven door een auteur die op zijn hoede lijkt voor het genre. Het concept laat niet toe om de personages uit te diepen, maar dat vind ik niet echt een nadeel. De personages hebben binnen het genre voldoende spankracht en laten de lezer toe verder te fantaseren.

En wie weet geeft elk van hen afzonderlijk de aanzet tot een ander verhaal.

In boekenvriendschap, Jet