Het ziet ernaar uit dat het een vreemd boekenvoorjaar zal worden volgend jaar: na zestien jaar zal de Gouden Uil in 2011 niet uitvliegen. De initiatiefnemers (Standaard Boekhandel, Canvas, Radio 1 en Humo) zijn ervan overtuigd dat de prijs nieuwe impulsen nodig heeft om zijn vlucht verder te kunnen zetten. Daarom hebben zij samen beslist om De Gouden Uil in zijn huidige vorm te laten landen.

Het nieuws is te lezen op de website van boek.be, de Vlaamse boekenvakorganisatie. Dat is niet toevallig, zo blijkt: de vzw De Gouden Uil heeft aan boek.be gevraagd de toekomst van de prijs te verzekeren: ‘De Gouden Uil is één van de belangrijke literatuurprijzen in het Nederlandse taalgebied en het is de uitdrukkelijke wens van de initiatiefnemers dat dit de komende jaren zo blijft. Er werd dan ook beslist om te onderzoeken hoe een nieuw partnership de prijs maximale kansen kan geven op een nieuwe start.
De VZW De Gouden Uil heeft aan Boek.be reeds formeel de vraag gesteld om de toekomst van De Gouden Uil te willen verzekeren. Het uitgangspunt hierbij is dat deze prijs ten goede moet komen van het volledige boekenvak. De Raad van Bestuur van Boek.be erkent expliciet de bijzondere waarde van deze Vlaamse literatuurprijs en onderzoekt op dit ogenblik de voorwaarden om dit doel te realiseren. Om de toekomst van de prijs veilig te stellen, werd besloten om geen prijs uit te reiken in 2011. Dit moet Boek.be de nodige tijd geven om een visie te ontwikkelen over de wijze waarop en de middelen waarmee zij De Gouden Uil vanaf 2012 opnieuw kan laten uitvliegen.’

Benieuwd óf de Uil inderdaad nog zal uitvliegen na zo’n jaartje stilte, en in welke vorm dat zal zijn. Een in het boekenvak gewortelde prijs is toch net wat anders dan een onafhankelijke prijs. Benieuwd ook of de jeugdliteratuur er dan ook nog aan te pas zal komen. Boek.be reikt elk jaar al kinderboekenprijzen uit: de Boekenleeuw, Boekenwelpen, Boekenpauw en Boekenpluimen. Zullen ze het nog opportuun daar nóg een prijs naast te behouden?

Ondertussen is het jammer dat we het alvast in 2011 zonder Uil zullen moeten doen. Na enkele jaren van (terecht) gemopper over het aanbod voor jonge lezers leek de editie van 2011, zelfs nu 2010 nog maar halverwege is, al bijzonder veelbelovend: het afgelopen halfjaar verschenen enkele van de prachtigste kinder- en jeugdboeken van de laatste jaren. Ik keek al uit naar wat de Uil-jury daarmee zou doen.